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Plantas para cocinar

Si vives en un apartamento nada impide que las tengas en unas macetas siempre que reciban luz, ya sea en la cocina, en un balcón e, incluso, en la sala que puede convertirse en un buen lugar para lucir plantas de albahaca, orégano o perejil. A continuación unos datos básicos de las hierbas más populares en nuestras cocinas:

El tomillo, se usa frecuentemente para dar sabor a las carnes, sopas y guisos. Se utiliza en las cocinas mediterránea, francesa y ampliamente en la caribeña. El tomillo debe de añadirse al guisado en sus inicios para que sus aceites tengan tiempo de impregnarse.

La albahaca, se utiliza fresca o seca para aderezar tanto ensaladas, sopas de verduras, guisos de todo tipo de carnes, como salsas para acompañar platos de pasta; la famosa salsa italiana de pesto la lleva como ingrediente principal. La hierba fresca se puede mantener por largos periodos de tiempo en el congelador, guardada en bolsas plásticas selladas.

En el caso del Cilantro, todas las partes de la planta son comestibles, pero generalmente se usan las hojas frescas y las semillas secas. En algunos países se lo conoce como “perejil chino” o “perejil japonés”. Aparte del uso culinario, muchas culturas usan el cilantro como medicamento o remedio casero, se le atribuyen propiedades estimulantes, antiespasmódicas y estomacales.

El orégano tiene un sabor picante; es uno de los condimentos básicos de la cocina italiana y de todos los países mediterráneos. Cada país lo usa de distinta manera y con todo tipo de platos, salsas de tomates, pastas, salsas en general, pizzas, pescados, carnes, pollo, verduras, cordero, estofados, aceites aromatizados y marinadas. Se usa seco o fresco y se puede utilizar desde el principio de la cocción. Comúnmente usado para aderezar pizzas y pastas, también se utiliza picado para colocarlo sobre la carne o el pollo antes de asar, esparcido sobre las sopas o en tortillas y ensaladas. El orégano dulce es el más usado en huertos y es fácil de cultivar en macetas.

El perejil lo encontraremos en forma de tallos de los que salen unas hojas. Es una planta que tiene un intenso color y se utiliza en platos de caza, ragouts y estofados, marinadas, etc.

La hierbabuena es otra hierba que se utiliza mucho y que tiene un intenso olor a clorofila y se utiliza para aromatizar marinadas, salsas, bebidas etc. Es esencial en el mojito cubano.

La Salvia es una hierba fuerte y fragante. Las hojas forman parte de rellenos de cerdo y ganso asados y es un ingrediente importante que disminuye el impacto de la grasa en pasteles y embutidos de cerdo. Se conserva muy bien congelando sus hojas enteras entre papel encerado. En la medicina natural se utiliza para infecciones estomacales y de intestino. También tiene efectos bactericidas.

El Eneldo es una hierba de sabor anisado, es preferible usarla fresca, pues cuando se seca pierde mucho aroma. Es una hierba muy utilizada para salmón marinado. Se usa también en las conservas de arenque y como condimento en la conservación de los pepinos. Tiene efecto tranquilizante y es muy bueno como tónico estomacal.